No início do século XII quase toda a Península Ibérica gemia sob o jugo muçulmano. Grande número de espanhóis estava escravizado pelos mouros e sujeito aos piores tratos.
E foi nesto contexto que a Virgem Maria ganhou mais um título glorioso. A Santíssima Virgem, condoendo-se do sofrimento de seus filhos, quis ser a principal fundadora de uma Ordem Religiosa destinada a prestar socorro a estes infelizes.
"Mercês" significa misericórdia, favor, graça, algo que não tem preço nem remuneração.
Considerada no início padroeira oficial das Forças Armadas, Nossa Senhora das Mercês é cultuada no Peru desde o século XVI.
Era invocada como padroeira de toda a nação peruana. A festa anual de Nossa Senhora das Mercês acontece com grande pompa no dia 24 de setembro de cada ano.
Essa devoção foi trazida à América, em especial ao Peru, pelos padres mercedários, cuja ordem foi fundada por São Pedro Nolasco, aconselhado por Nossa Senhora, para resgatar os cativos infiéis.
Conta a história dessa ordem que, na noite de 1º de agosto de 1218, época em que os cristãos da península ibérica eram escravizados pelos mouros, a ponto de perderem sua fé e sua inocência, Nossa Senhora apareceu em sonho a três homens: Pedro, militar francês de origem fidalga, que veio a ser São Pedro Nolasco; Raimundo, um dos mais notáveis teólogos de sua época, mais tarde São Raimundo Peñaforte; e Jaime, piedoso rei de Aragão, convidando-os a fundar uma ordem religiosa com a missão de trazer os cristãos cativos de volta para a fé.
A Virgem Maria disse-lhe: "-Deus quer que estabeleça uma Congregação Religiosa para o resgate dos cativos".
Quando descobriram que os três tiveram a mesma visão, não duvidaram de que esta era a vontade de Deus, e resolveram fundar a Ordem que recebeu o nome de Ordem Real e Militar de Nossa Senhora das Mercês para o Resgate dos Cativos.
Com a certeza de que esta era a vontade de Deus, iniciaram o trabalho para a criação do Instituto. D. Jaime incumbiu-se da construção de um convento, enquanto Raimundo elaborava os estatutos.
A Pedro coube a missão de mestre geral da Ordem. Assim, foi fundada a Ordem de Nossa Senhora das Mercês para o resgate dos cativos, a qual após receber a aprovação do papa espalhou-se por toda a Europa e depois para as Américas, chegando ao Brasil em 1639.
Além dos votos de pobreza, obediência e castidade, eles faziam o de tornar-se escravos, se fosse necessário, para salvar os prisioneiros.
Os primeiros milicianos estabelecidos no Brasil vieram de Quito com Pedro Teixeira em 1639, quando o Brasil ainda estava sob o domínio da Espanha, e se localizaram em Belém do Pará.
No Brasil, a Irmandade de Nossa Senhora das Mercês estabeleceu-se em Ouro Preto, no século XVIII, esforçando-se para libertar escravos negros.
Após muito tempo a confraria conseguiu se transformar em Ordem Terceira, com o direito de usar hábitos, capas, correias e também construir o seu templo.
Ao lado e acima podemos observar a fachada da igreja de Nossa Senhora das Mercês no Peru.
A devoção é muito forte em Minas Gerais onde se encontram várias igrejas dedicadas a Nossa Senhora das Mercês.
Em Diamantina, no Brasil, sua festa se realiza a 17 de agosto com espetáculos de fogos de artifício, luminárias e foguetes, pois os negros acham que foi ela quem inspirou a Princesa Isabel para libertar os escravos, podemos ver no vídeo a linda festa a Nossa Senhora das Mercês realizada nessa região, assim como o hino dos Mercedários.
Em sua iconografia Nossa Senhora das Mercês aparece em geral semelhante à Virgem do Carmo, pois segura uma espécie de insígnia com o brasão dos mercedários.
Outras vezes aparece abrigando sob seu manto dois escravos ajoelhados, sendo que um deles tem algemas e grilhões nos braços.
O que a identifica é principalmente sua vestimenta, uma túnica presa à cintura e sobre ela um escapulário com as armas da Ordem.
ORAÇÃO:
Virgem Maria, Mãe das Mercês,
com humildade acorremos a Vós,
certos de que não nos abandonais
por causa de nossas limitações e faltas.
Animados pelo vosso amor de Mãe,
oferecemo-vos nosso corpo para que o purifiqueis,
nossa alma para que a santifiqueis,
o que somos e o que temos, consagrando tudo a Vós.
Amparai, protegei, bendizei e guardai
sob vossa maternal bondade a todos
e a cada um dos membros desta família
que se vos consagra totalmente a Vós.
O Maria, Mãe e Senhora nossa das Mercês,
apresentai-nos ao vosso Filho Jesus,
para que, por vosso intermédio
alcancemos, na terra, a sua Graça
e depois a vida eterna.
Amém!
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