A devoção a Nossa Senhora de Copacabana não nasceu no Rio de Janeiro no Brasil, onde é muito popular a praia de Copacabana.
Em 1530 desembarcaram no Peru os primeiros missionários católicos acompanhando as tropas espanholas que, sob as ordens de Francisco Pizarro, exploraram e conquistaram aquele vasto império.
Tradições muito antigas afirmam que Copacabana foi um dos primeiros povoados que receberam o benefício da pregação evangélica. Diz a tradição também que entre os convertidos de Copacabana havia alguns tão zelosos que tudo faziam para que seus compatriotas abraçassem a religião de Jesus Cristo, deixando para sempre o paganismo.
Próximo ao lago Titicaca, na fronteira da Bolívia com o Peru, no povoado de Copacabana, o nobre dom Francisco Tito Yupanqui, descendente da família imperial, o qual fez o voto de conseguir uma imagem da celestial Senhora, a fim de obter dela a conversão de seus irmãos, sobretudo daqueles que moravam em Copacabana, seu querido povoado, e os feitos por ele realizados dão motivo para crer que tal voto foi inspirado do céu.
Naquela época era moralmente impossível realizar tal projeto. Os peruanos sabiam lavrar os metais, especialmente o ouro; mas Yuoanqui não era escultor nem pintor, e aos pagãos faltava inspiração e graça para transladar para o pano ou para a madeira a imagem da Mãe de Deus.
Compreendendo o devoto peruano as dificuldades de seu projeto, não cessava de pedir à Virgem Maria que lhe inspirasse o modo de levá-lo a efeito.
Um dia, pareceu-lhe ver seu quarto iluminado por uma luz vivíssima, e no meio dessa luz uma senhora de doce e grave aspecto, coberta com um largo manto, que caía em numerosas pregas até cobrir a orla do vestido. No braço esquerdo sustinha um Menino, cuja cabecinha se reclinava no seio da senhora, e na mão direita tinha uma vela.
Yupanqui não duvidou que a Senhora fosse a Virgem Imaculada e que lhe apareceu para indicar-lhe a maneira como queria ser representada; portanto, assim que se desvaneceu a visão e que voltou a si do assombro, resolveu esculpir ele próprio uma imagem à imitação da que tinha visto, confiando na Virgem Maria, que havia de guiar seu inexperiente braço.
Para experimentar, fez uma de barro, mais saiu tão tosca e imperfeita que, embora a tenham recebido e colocado no altar por algum tempo, pouco depois a rejeitaram com desprezo.
Isto o fez decidir mudar a vizinha cidade de Potosí, a fim de engajar-se como aprendiz na oficina de algum escultor e assim poder realizar seu mais ardente desejo.
Em 4 de junho de 1582 começou sua imagem, e, para conseguir esculpi-la como desejava, com jejuns e orações fervorosas pedia à Virgem Santíssima que o ajudasse. Porém, apesar de aplicar todos os recursos de sua inteligência para que saísse com as formosas feições da visão que tinha tido, o resultado foi uma imagem imperfeitíssima, que nem de longe se assemelhava ao original. mesmo assim, não tardou a divulgar-se em Potosí e seus arredores que o nobre Francisco T. Yupanqui tinha esculpido uma imagem da Virgem.
Nesse mesmo ano, o frio intenso, impróprio do clima benigno de Copacabana, ameaçava arruinar as colheitas, vindo assim a faltar os gêneros de primeira necessidade. Por isso os cristãos mais fervorosos propuseram que se fizessem preces públicas para conjurar a desgraça, e no meio da geral consternação concebeu-se a ideia de fundar, na igreja paroquial, uma confraria em honra da Virgem da Candelária, cuja festa se aproximava.
A proposta foi aceita com entusiasmo por uns, mas combatida por outros, que opinavam já haver uma confraria em honra do mártir são Sebastião.
Um cristão muito devoto de Nossa Senhora, Alfonso Viracocha, morador de Copacabana, o qual tinha apoiado com todo o seu prestígio a fundação da confraria de Nossa Senhora, tendo sabido que Yupanqui esculpira uma imagem de Nossa Senhora da Candelária, foi a Potosí para falar com ele da projetada confraria, pedindo-lhe que cedesse a essa confraria a imagem. Tito Yupanqui cedeu-a de boa vontade, apesar de conhecer seus defeitos, esperando que a Mãe de Deus os corrigisse. Muito satisfeito por ter encontrado em Yupanqui um zeloso e cooperador de sua obra (a confraria), Alfonso resolveu solicitar a licença do senhor bispo para erigir canonicamente a confraria.
Tendo falado antes, porém, com um dos familiares do bispo, ele o desanimou, pelo que Alfonso foi, muito triste, visitar um sábio e prudente sacerdote. Este lhe infundiu esperança, redigindo-lhe um memorial em regra que Alfonso apresentou humildemente ao prelado, junto com a cópia da imagem de Yupanqui.
Olhando para a estampa, o bispo rejeitou-a, dizendo que, em vez de excitar a devoção dos fiéis, se tornaria objeto de zombaria e crítica, não dando portanto permissão para fundarem a confraria.
O piedoso Yupanqui ficou consternado ao certificar-se de que a Virgem Maria não podia ser honrada por causa de sua pouca habilidade. Mas não desanimou e, confiante, resolveu fazer doce violência ao Coração de Maria com novos jejuns e orações, a fim de que aceitasse corrigir seu trabalho, e, não satisfeito com isso, regressou a Potosí, com a ideia de ir a La Paz para experimentar lá a reforma da imagem. Procurou compatriotas seus que se encontravam em Potosí, e eles o ajudaram a levar aos ombros, bem acondicionada, sua imagem. Porém, ao desembrulhá-la para tê-la pronta quando chegasse o doutorador com que ele tinha falado, pedindo-lhe que lhe fornecesse o ouro necessário para dourá-la e deixá-la perfeita, teve a grande tristeza de encontrá-la bastante estragada, sem que pudesse averiguar a causa.
Veio-lhe à mente, então, a tentação de abandonar uma empresa que tantos dissabores lhe ocasionava. No entanto, confiante em Deus e alentado pelo dourador, dedicou-se durante três meses a consertá-la e aperfeiçoá-la.
Essa ocupação era sua delícia, seus agradáveis recreios, parecendo que o Senhor lhe comunicava ideias celestiais, que sua rudeza lhe negava.
Essa suposição não é infundada, pois, sem a assistência do alto, era impossível que de mãos tão inábeis, que haviam sofrido tantos desenganos, saísse uma imagem que reunia à mais peregrina beleza a majestade mais atraente; cujos olhos e feições, ao mesmo tempo que infundem respeito, comovem a alma, fazem palpitar o coração de quantos a contemplam, arrancam doces lágrimas dos fiéis e abrandam os endurecidos corações dos incrédulos e pecadores.
Não se deve estranhar, pois, que, ao ver sua Candelária tão formosa, Yupanqui ficasse extasiado a contemplá-la, beijando-a respeitosamente, cheio de gratidão e amor.
Para dar expansão à sua felicidade, Yupanqui quis mostrá-la a um religioso franciscano, o qual, encantado com a imagem, pediu-lhe que a levasse para sua cela, para que a concluísse lá, dourando-a com todo o esmero; mas seu intento principal era consolar sua alma com a imagem de Maria, da qual não apartava os olhos, parecendo-lhe dia a dia mais formosa.
Assegura-se que várias vezes a viu rodeada de esplendor.
Afinal a imagem ficou pronta, afirmando a tradição ou piedosa lenda que dois anjos a retocaram, dando singular beleza sobretudo aos rostos da Virgem e do Menino.
O certo é que os peritos informaram que não só estava concluída e perfeita, mas também que era mais digna de veneração do que outras da Santíssima Virgem.
Com tal declaração Yupanqui ficou mais contente do que se lhe houvessem devolvido o trono de seus avós, e não se cansava de dar graças a Deus, que recompensava com generosidade as afrontas e os desprezos que tanto o tinham magoado.
Em 2 de fevereiro de 1583, a Virgem da Candelária (de Yupanqui) fez sua entrada solene, no meio do regozijo público, no povoado de Copacabana, e foi colocada em modesta capela, que com o correr dos anos devia transformar-se em um dos santuários mais célebres da cristandade à margem do lago Titicaca, onde é venerada ainda hoje sob o título de Nossa Senhora de Copacabana. Foram muitos os milagres realizados por intercessão da Virgem que até os dias de hoje é venerada como Nossa Senhora de Copacabana.
O atual santuário foi construído em 1805 tendo a imagem sido coroada durante o pontificado do Papa Pio XI.
ORAÇÃO:
Lembrai-vos, ó Nossa Senhora de Copacabana,
que nunca se ouviu dizer que alguém,
tendo recorrido à vossa proteção e pedido o vosso auxílio,
fosse por vós desamparado.
Confiando em tão poderosa intercessão,
a vós ó Virgem das Virgens, finalmente me dirijo,
de vós me aproximo, e aos vossos pés me prostro,
gemendo sob o peso dos meus pecados.
Não desprezeis as minhas súplicas,
ó Mãe de Deus e nossa Mãe,
mas dignai-vos ouvi-las propícia
e de me alcançar o que vos rogo.
Amém!
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